Существа эти известны во всех странах мира, правда, под разными названиями – ундины (от латинского unda – «волна»), русалки, водяные, водяницы, морские девы. У водяных и водяниц, живущих в Хогвартском озере, как и у большинства их литературных собратьев, зелёная кожа и длинные зелёные волосы.
До пояса она похожи на людей, но человеческий торс заканчивается не ногами, а серебристым хвостом. (Ролинг наделяет своих водяных жителей чертами, отличающими их от прочего морского народа. Они строят дома и живут в деревнях, очень похожих на дачные посёлки. Вместо кошек и собак она заводят гриндилоу.)
Легенды о водяных и русалках существуют практически в каждой культуре.
К примеру, есть легенда, что французская аристократия происходит от русалки по имени Мелюзина.
Как говорит Ролинг в «Фантастических зверях: места обитания», сирены из греческих мифов похожи на русалок. Своим пением они завораживают моряков – и проплывающие мимо корабли разбиваются о прибрежные скалы.
Когда Гарри встречается с русалками и водяными во втором туре Турнира, ему грозит та самая опасность, которая всегда ассоциируется с русалками: риск быть очарованным морем и не пожелать возвращаться на землю
Один из персонажей «Дважды рассказанных историй» американского писателя XIX в. Натаниела Готорна говорит молодой женщине: «Мне показалось, что вы сродни с русалкам, и я подумал, как приятно было бы жить с вами в тихих пещерах, под сенью крутых обрывов и странствовать вдоль пустынных берегов, покрытых чистейшим песком. А когда нам наскучат наши северные края, отправиться на очаровательные, заросшие зеленью острова – в далёкие южные моря».