Дик
автор Ласси

В небольшой деревне жила собака, ее кличка была Махнатка. Назвал ее так Фадей, человек уважаемый. Жил он вместе с женой и тремя ребятишками, ходил на охоту и рыбалку. Его дети ходили летом и осенью в лес по грибы и ягоды, а жена в доме прибиралась. Семья эта не нуждалась, жадными они не были, всегда охотно делились со своими соседями хлебом-солью. Жена Фадея, Груша, женщина была жалостливая. Она не могла спокойно пройти мимо брошенного котенка, мимо обиженного ребенка. Всегда остановится, утешит. А ребята совершенно обычные, только они как мать трудолюбивые, совершенно незлые и нежадные. И вот в такой семье появилась Махнатка.
Шла один раз Груша по дороге и видит: лежит на краю дороги собака, неподвижно лежит, как мертвая. Подошла к ней женщина и поняла, что псина-то от голода помирает. Было у нее с собой хлеба чуток - взяла и отдала собаке. И молоком тоже угостила - корова-то у них была своя, молоко тоже свое, вкусное. Никогда не видела Груша, чтобы так жадно собака ела хлеб простой, чтобы так пила молоко. Вышел Матвей, пастух.
- Эй, - кричит, - Груша! Не корми ты ее, никому такая псина не нужна! Толку-то от нее чуть: не поохотится, толстая больно, даже двор посторожит, не сумеет, ласковая слишком. Вот скоро-то она помрет, и хлеб твой с молоком только зря пропадет.
Поднялась Груша с колен, отряхнулась. Глянула на Матвея: - Ты мне такого не говори, виданное ли дело, живое существо умирать оставить! Ишь ты, "толстая больно"! - Оглядела собаку. - Щенятки у нее скоро появятся, вот почему толстая она и неуклюжая! Себе я ее возьму, а то и впрямь подохнет от твоей руки иль от голода.
Матвей с удивлением глянул на Грушу.
- Что же ты, баба, никак ума лишилась? Кому такая собака нужна, тем более со щенками? Давай-ка я ее пристрелю.
Закрыла Груша руками животное: - Иди-иди своей дорогой, пастух! Себе я собаку возьму, слышишь? И не трогай ее более, а то со мной дело иметь будешь!
Повернулась женщина, взяла собаку и ушла. Матвей остался стоять на пороге хаты своей.
- Ишь ты…возьмет она себе собаку, как же! Мужа-то совсем, видно, позабыла? Вот он-то и скажет тебе, что прав был Матвей, не трожь собаку эту, топить ее надо, пользы от нее никакой. - Повернулся он и вошел в хату свою.
А Грушу в хате уже ждали ребятишки голодные и Фадей. Первым ее муж и встретил: - Что с тобой случилось? Зазевалась, аль заболталась?
Груша спокойно положила собаку на пол. Первый заметил ее Тарас, старшой из ребят.
- Ой, смотрите, собака! Какая хорошенькая, мохнатая. Ой, а толста-то! Кто хозяин ее, мама?
- Ох, не знаю я, детки. Бездомная она. Шла-то я нынче с молоком к хате, да увидела собаку эту. Накормила-напоила, только вот не знала, что делать с нею. А тут Матвей выглянул, да раскричался. Не нравится ему эта псина, считает ее бесполезной. Тем более она нагулялась где-то, щенки скоренько родятся. Оставила бы я там ее, да пристрелит Матвей ведь! Вот и забрала себе.
Фадей нахмурился. - Дело-то ты доброе сделала, а если у ней хозяин есть? Ищет он ее, не найдет ведь. Нехорошо получится, мы что, воры какие?
- Нет у ней хозяина, так Матвей говорил. А уж Матвей-то все знает. Собаку эту я не раз видел в поле, она вместе с ним ходила. Только он ее гнал от себя, у него-то есть собаки для охраны коров с козами. То-то и оно-то, что жить ей негде. - Рассказывает Генка, младший.
Посмотрели дети умоляюще на Фадея, а он и видит, что жена все гладит собаку, что дети от своих порций еды отрывают куски, лишь бы покормить ее.
- Пусть остается, - решил он. - Найдем мы для нее хозяина попозже, а пока пусть живет. Кстати, как назвать-то ее? Вон она такая мохнатая, шерсть густая. Пусть будет Махнаткой!
Вот так и прижилась в селе собака эта. Утречком выходила она из хаты вместе с Грушей, помогала той вести непослушную корову Недольку вместе с Буренкою. А затем вместе с хозяйкой возвращалась, провожала ее до порога и ложилась около двери, только так чтоб не задели ее.
Когда просыпались ребята и выбегали, Махнатка радостно приветствовала их, лаяла. Провожала их к колодцу, потом ждала, пока люди насытятся, и шла с детьми в лес за хворостом или ягодами-грибами. Но ходила она так только неделю, а потом слегла. Стало ясно, что щенята появятся на свет ночью. Так и вышло, когда ребята, проснувшись, выскочили на крыльцо, там уже лежала Махнатка с пятью щенками.
- Ой, какие щенята!
- Смотри, пополз!
- А вон тот молоко сосет!
Подивившись на щенят, ребятишки убежали в лес.
Вышел Фадей и Груша.
- Ну и ну, - покачал головой Фадей, - если бы было двое-трое, ладно бы, но пятеро! Топить надо.
Потемнела Груша. - Как же ты, окаянная твоя душа, можешь убить их? Вот они какие маленькие, беззащитные. Поднимется у тебя рука прикончить их, а?
Разозлился Фадей. - Пошла вон! Будешь еще мне указывать, с кем и как себя вести надо! Нешто можем мы такое семейство оставить, у псины молока не хватит! Всё, я топлю четверых, выбирай, какого оставлять!
Наклонилась Груша над собакой. Пять маленьких комочков лежали у ее бока. И приглянулся ей черненький такой, весь черный как уголь, только вот на передних лапках белые "перчатки". Прижала она его к груди, повернулась к Фадею: - Топи их, ирод, топи! Не простит тебе Махнатка такого. А вот этого оставь-ка, наш он будет! И ребятишкам сам объяснишь, куда исчезли щеночки!
Молча собрал Фадей в мешок щенят и ушел к речке. Тогда положила на место щенка Груша. Видит она, собака нервничает, ищет щенят. И как только положила Груша к ней оставшегося, стала она его облизывать, да глядит еще по сторонам, не отнял бы кто. Успокоилась она немного.
Груша в хату хочет войти, и слышит сзади себя голоса. Поворачивается - а это ее ребята! Быстро вошла Груша в хату. Но все равно услышала позади недоумевающие возгласы детей. Спустя минуту они влетели в хату.
- Мама, мама! Куда все щенята пропали, там только один остался!
- Их Фадей к реке понес, - не глядя на детей, проговорила Груша. Замолчали дети разом, повернулись…и вот они летят стремглав по тропке, ищут отца.
- Нет, нет! - Кричат они. - Не топи!
Заворачивают они, приметили уже на другом конце речки синий кафтан Фадея. Сокращая себе путь они пробираются через ежевику. Их руки исцарапаны, на лице тоже кровоточат ранки. Вот они уже стоят у берега. Но они припоздали, и увидели, как мелькнул мешок, как опустил руку Фадей. Повернулся он к мальчикам. И увидел, что их только двое.
- Где Тарас? - Грозно спросил он. И услышал позади себя всплеск, заметил, как нырнул Тарас под воду. Он вынырнул почти тут же. И в руках у него был мешок…
Сидят в теплой хате дети, сидит Груша. Фадей же стоял около места, где лежала совершенно счастливая Махнатка с полным семейством своим. Ничего не сказал Фадей, когда понял, что сделали его дети,…но подумал очень многое…
- Вижу я, как вы к живым существам относитесь, - ласково сказал он детям, - оставлю-ка я Махнатку вместе со щенками, не буду никого топить. А как подрастут они, мы их раздадим. Оставим себе только вот этого, черненького.
И вот подросли щенята. Махнатка уже меньше заботится о них, иногда рычит, ежели они приближаются. Всему приходит конец - перестала Махнатка ухаживать за щенками, превратились они с молодых собак. Теперь их осталось только трое, двоих отдали. Ели они теперь мясо да хлеб с молоком, и выросли-то они крепенькие, веселенькие.
В деревне полюбили щенят. Вот бегут они по дороге, перегоняя друг друга, а бабы с мужиками даже из хат своих выходят - поглядеть на их щенячьи забавы. Улыбаются, смеются. Псов угощали разнообразными вкусностями, даже иногда свежее мясо давали.
Только Матвей не любил щенят. Он злился, если они приходили на поле, так как боялся что произойдет драка между его собаками и этими щенятами. Тогда некому будет защищать стадо, и волк сможет наброситься на ягненка или козочку.
Один раз прибежал щенок на поле. Он был рыжевато-белый, и звали его Куська. Причем звали его так не просто так - это был пес с воинственным характером. Увидал его Матвей и испугался. А ну как сцепятся псы?
- Пошел! Пошел отсюда! - Закричал он. И не заметил, как сзади выглянуло три волка. Эти волки были очень старые и хитрые. Они задумывали наброситься на одну корову и оторвать от нее все, что только смогут. А затем вступить в короткий бой с псинами, поломать им кости, прикончить пастуха и после этого вдоволь поживиться стадом. И бросились они на корову - Красавку. Но успел Матвей обернуться - и грянуло ружье. Волки пустились наутек, но и стадо испугалось выстрелов и мычания раненой коровы. Огромным потоком рвануло оно к Матвею. Еле успел отпрыгнуть Матвей в сторону - еще бы секунда и не собрать бы ему своих косточек. А Куська пропал в разъяренном и испуганном стаде.
Бегут уже взрослые помогать Матвею успокаивать стадо - благо не увел он пока его в поле, только на окраине был. И дети все сбегаются. Среди ребят были и Тарас с Генкой и Мироном (средним сыном). Услышали они, как кричит Матвей: - Собака там ихняя, Фадея и Груши!
Похолодели ребята, бросились к Матвею. - Дядя пастух! Что за собака там?
Обернулся Матвей, хмуро оглядел ребят. - А ну-ка отойдите, еще вас здесь не хватало! Задавят ведь! Ваша там собака, бело-рыжая. А ну, пшли отсюда! - И отогнал ребят.
Стадо неслось с огромной скоростью, и еще когда первые ряды бросились на Куську, слышал Матвей жалобный вой. Понимал он, что осталось от Куськи. Но не хотел говорить этого ребятам.
Пробежало стадо, успокоилось потихоньку. Пена свисала с них большими клочьями, глаза были, словно налитые кровью,…но все это прошло. Теперь стадо было совершенно спокойно.
Бросились ребята к местам, где коровы с козами проходили,…но нет нигде Куськи. Куда же она подевалась?
И тут заметил один из ребят, рыжий Ничипор, что ямка есть в земле…бросились ребята туда, а в яме Куська. Живехонькая выскочила она из ямы, лает, заливается. Облегченно вздохнули и дети, и бабы с мужиками. А собак с той поры на поле никаких с собой не брали, на радость Фадею. Теперь даже ему приглянулись эти щенята, и Куську он себе забрал в конце-концов. Ведь "собака-то бедовая, запросто волка загрызет, ежели ее правильно воспитать, в строгости, а Фадей с женой и ребятишками такую собаку и отдать-то не смогут куда следует". Так что теперь у Махнатки остался всего один детеныш, Куську-то с сестрой отдали. А остался тот, которого Груша топить не хотела, черный с белыми "перчатками". Вот его-то и не собирались отдавать, его оставили хату сторожить. И назвали его Диком. А вот кто назвал его - так и осталось загадкой. И как только нашли в деревне имечко такое! Но сам он был особенным, черным таким, красивым. Вот его и назвали жители "по-иностранному". И ничего, имя прижилось.
Еще будучи щенком любил Дик играть с ребятами в лесу. Приметил он там себе птичку - дятла, и захотел ее поймать. Только дятел-то не дурак, высоко сидит на дереве.
Лает Дик, заливается, прыгает на дерево, да достать не может. Смеются ребята:
- Дик, Дик! Не поймаешь ты птичку-то эту, она хитрая!
Да только Дик не сдается - отойдет от дерева и ляжет, ждет-поджидает. Спустится дятел чуть пониже, и тут же прыгает на дерево собака, пытается достать да птицы.
Один раз получилось у Дика сбить дятла на землю. Да от такой удачи Дик прямо не знал, что и делать. Зато дятел сообразил - взлетел, да как клюнет Дика в нос!
Пес от такой атаки оторопел сначала, а потом стал щелкать зубами, пытаться достать дятла. А тот словно его дразнит: летает над головой, да клюет изредка в нос.
Сдался Дик, помчался от дятла прочь, под смех ребят. Теперь он не очень любит к этой птице приближаться.
Пошли ребята к озеру - и Дик за ними. Глянул он наводу - а оттуда такой же песч смотрит! Зарычал Дик на незнакомую собаку - и та ему тем же ответила. Поднялась шерсть у Дика дыбом - и та собака в стойку встала. Не выдержал Дик - бросился на собаку и…плюхнулся в воду по самые уши!
Испуганный Дик вынырнул. Поплыл он к берегу - и слышит, на середине озера его зовут. Повернулся он - а это ребята плавают! Подумал Дик, подумал - да и поплыл к ребятишкам, резвиться с ними!
Вылезли из воды все, вылез и щенок. Вылез - и ну отряхиваться! Только брызги ледыные летят!
Дик вырос, теперь Махнатка и близко его к себе не подпускает. Стал он охотничьим псом, любил в лесу бывать вместе в Фадеем и ружьем. Но и что-то ребячливое у него осталось в натуре, он всегда был рад побегать, порезвиться с Тарасом, Генкой или Мироном. Но вот охота - это его любимое занятие.
С утра он ждет, когда кто-нибудь выйдет из избы. Коли выйдет первым Фадей, тихо пройдет по двору, достанет свое ружье - значит, охота будет. Ежели нет, а ребята выскакивают с корзинками - ясно дело, в лес идут, по грибы-ягоды. Теперь безнаказанно может он лежать где угодно во дворе - не с кем делить двор-то, Махнатка умерла совсем недавно.
И вот в одно утро лежит Дик, ждет - выйдет ли кто? Скоренько ли? И вышел Фадей, потрепал собаку.
- Что, Дик, охотиться хочешь? Иль все-таки останешься дом сторожить?
Вскакивает Дик, виляет хвостом. Тот голос, те интонации, с которыми хозяин шел на охоту он угадывал безошибочно.
Идут они по лесу. Там тихо, только еле слышен шелест листвы. Но начинает восходить солнце, и начинают просыпаться обитатели леса, начинают выводить трели птицы. Дик внимательно следит за дятлом, который начинает долбить ствол дерева, добывая себе обед. Пес всегда немного удивлялся, почему хозяин не стреляет в эту добычу - она ведь так близко и так беззащитна! Но Фадей ищет глухарей, кабанов, на худой конец куропаток. Мелкие птицы его не интересуют.
Вот мелькнул мимо кабан, вылетел он на открытую поляну. Глянул Фадей - молодой кабанчик, поэтому и побежал на открытое место. Прицелился он,…а кабан насторожился, перестал рыться в валежнике, поднял голову. И в ту же секунду побежал стремглав подальше, на другой конец поляны. Тогда повернулся Фадей к Дику.
- Пригони мне его сюда! - Приказал он. Дик стал пробираться через кусты на другой конец, к месту, где стоял насторожившийся кабан. И внезапно собака прыгнула и встала перед дичью. С визгом испуга бросился кабан назад, прямо к кустам Фадея. Грянул выстрел, и раненое животное рухнуло на поляне. Почти тут же настиг его Дик, взял в пасть и потащил к хозяину. Фадей оглядел тушу.
- На сегодняшнюю пищу хватит, - сказал он, взваливая ношу на плечи. В такие времена люди были жестоки, гораздо более жестоки, чем в нынешнее время. Они учились охотиться и ловить рыбу, и с детства их приучали к тому, что добычу жалеть нечего. И уроки усваивались довольно быстро.
Дик бежал рядом с хозяином, слегка нагнув голову, принюхиваясь к следам. Его острый нюх уловил запах волка. Встревоженный лай огласил доселе спокойный лес. Недовольный Фадей нагнулся к псу.
- Что-то ты нынче раскричался. Что с тобой случилось? Добыча не нравится, иль мы неправильно идем?
Закрутился на месте Дик, завыл. Забеспокоился Фадей, встревожился. Собака-то голос подавать, зря не станет. Прибавил он шагу, стал подгонят Дика.
- Идем, идем! Нешто волку в пасть попасть хочешь? Ну-ка, пошевеливайся!
Вот и добрались они до дома, высыпали им ребята навстречу. И Груша вышла, надо же мужа освободить от тяжести, унести тушу в дом, да еще поскорее приготовить.
Тарас пошел помогать матери, воду таскать да тушу свежевать - ведь он-то уже немного умел с животными да птицами обращаться.
Генка в это время к отцу пристал, ему все интересно, как он охотится - по малолетству его не берут-то на охоту пока. А Мирон, средний сын, увел Дика во двор - там накормил-напоил его, погладил, поговорил с ним как с человеком.
- Ну что, Дик, наохотился? Кого в лесу-то повстречал? Небось, дятла своего знакомого? Не поймал-то его еще? А вот кабана поймал - молодец! Не каждый лень такая добыча встречается.
Заметил мальчик - хвост-то у Дика весь в репейнике. Стал он чистить его.
- Где же ты лазил, Дик? По кустам шастал? Ишь, хвост-то - чистый кустик! Будешь у нас украшением двора - вместо цветов. То-то Груша обрадуется!
Ушли дети ужинать, ушел есть и Фадей с Грушей. А Дик заснул, и снилось ему, что дятла он все-таки поймал.
Жила бы себе спокойно эта семья и собака, да на беду взбунтовалось село соседнее. Оба села признали начальником своим Фадея - и не прогадали. Всегда у них и зерно, и хлеб, и скотина домашняя есть. Но нашлись в том селе злые люди, среди них один такой, Прохор. Не давал он проходу-то ни Фадею, ни его друзьям, шептал всем: "Фадей-то только притворяется добрым. Видели вы, какая у него хата? Деньги он загребает лопатой, а нас батрачить на него заставляет! Убить его надо, а имущество поделить - и будет хорошо нам, каждый за себя будет. Так-то!"
А вести-то не доходили до Фадея, он вместе с женой и детьми в колхоз на неделю уехал, а Дика как раз в ту деревню отдал, тете Фёкле. Фёкла-то никогда его семью не предаст. Как услышала она, что затевают Прохор с друзьями своими, так прямо за голову схватилась. Как предупредить Грушу с Фадеем? Ведь убьют их, и ребят заодно убьют. Вот приедут они уставшие, лягут спать, и влезут к ним. Фёкла выйти из села не может - на ней там дела держатся, пропадет она - сразу заметят и поймут куда - ведь всем известно о ее дружбе с Фадеем и Грушей. Надо с кем-то послать весточку. Но проклятый Прохор почти все село на свою сторону переманил, не знаешь ведь, кто предатель. И осенило ее - надо Дика послать туда, пусть ждет хозяев.
Написала она ему об опасности, благо читать-писать умела, ученая была, и записку сунула за ошейник самодельный. Проверила - крепко держится. И шепнула она Дику:
- Слушай, дело серьезное. Любишь ты хозяев, знаю я это. Опасность им грозит нешуточная, перебьют их. Должен ты, Дик, найти их, передать им весточку, - дотронулась она до ошейника, - и уйти вместе с ними. Найдем мы им замену, а оставаться в селе нельзя, и в Фадеевом селе предатели завелись. Беги же, Дик, да смотри не подведи, от тебя зависит жизнь пяти людей, и людей, которые далеко пойти могут, будучи в любом возрасте. Иди!
И понял Дик все, что сказала ему Фёкла, и бросился прочь от дома, словно понимал, что осталось-то всего два дня до прибытия Фадея и Груши с ребятишками из колхоза. Выбежал он из села, и помчался в лес, зная, должен он доставить весточку вовремя.
Идет Дик по лесу, только не тихо там. Гомонят птицы, иногда мимо проносятся кабаны да олени. Но Дик не смотрит по сторонам, он знает, ему нужно к дому, к своему дому. И должен был он придти скоро, да помешали ему.
Узнал-таки откуда-то Прохор про эту собаку, рассвирепел. Бросился он с ружьем в лес. И видит, мелькает на солнце собачья шкура, слышит практически бесшумные шаги Дика. Выскочил он на открытое место, крикнул:
- Эй, пес! Как тебя там, черт тебя возьми…иди сюда!
Обернулся Дик, видит человека. Но еще в селе приметил он недружелюбное отношение тети Фёклы к нему, да и сам смутно осознавал опасность от этого человека. Но двинулся он инстинктивно к нему. Прогремел выстрел, упала собака, сраженная пулей. Злорадно ухмыльнулся Прохор, пошел прочь, даже не проверил, жив ли пес.
Очнулся Дик. Попытался встать, но жуткая боль мешала ему. Он получил рану в грудь, лишь чудом не задела пуля главные органы зверя. Однако встать он все равно не мог. Но вспомнил он, как нуждаются в его помощи, поднялся-таки! Но двинулся он не в правильном направлении, а наоборот, углубляясь в лес. И не знал он, что в чаще леса обитают очень страшные звери, и очень редко человек мог выбраться оттуда живым.
Прихрамывая, шел он, упорно шел. После раны он не догадался включить нюх - невероятно для собаки. Вернее он включил его, но не мог уловить запах Фадея с Грушей, их хаты. Поэтому шел наугад.
Внезапно деревья сомкнулись над ним. Дик закрутился на месте, пытаясь понять, куда идти. И еле увидел тропку. Пошел по ней и вышел на поляну. Там собака упала, так как чувствовала, что идти пока больше не может. Она заснула.
Проснулся Дик от голода. Он понимал, что ему нужно немедленно найти пищу и воду. Оглядевшись, Дик заметил небольшую речку.
Вскоре жажда была удовлетворена, но вот с едой возникли проблемы. За быстрыми птицами ему не угнаться, олени и кабаны слишком сильны для ослабевшего пса. Но, после подкрепления водой, Дик понял, что надо поймать кого-нибудь, руководствуясь силой, так как бегать он явно не сможет.
Вдали мелькнул силуэт волка. Шерсть на спине Дика стала дыбом. Только встречи с волком не хватало собаке. Но, приглядевшись, Дик понял, что волк ест убитого оленя. Тут он стал подкрадываться к волку и его добыче.
Когда от волка осталось несколько метров, тот насторожился. Дикий зверь обернулся, и в ту же секунду ему на голову приземлилась собака.
Дик недаром был охотничьим псом. Зубы его мгновенно сомкнулись на горле волка. Ошеломленный внезапной атакой волк сначала не сопротивлялся, но потом, опомнившись, замотал головой, пытаясь скинуть пса. Но тот держался крепко, и волк понял, что таким образом он ничего не добьется.
Зверь перевернулся на спину и скинул с себя Дика. Собака не успела понять что случилось, а волк уже бросился на нее. Дик отскочил в сторону, и его грудь вновь прошила боль. Но пес уже не обратил внимания на это, так как шла борьба за жизнь. Увернувшись от волка, он прыгнул на него и сшиб с ног. Но не успела собака вновь вонзить зубы в зверя, как тот вскочил и впился и плечо Дика. Тот, обезумев от боли, рванулся. Волк перекувырнулся и упал, по счастью для Дика головой на камень. Хищник забился в конвульсиях, его голова была рассечена. Не теряя времени, вцепился Дик с горло волка и держал его, пока жизнь не покинула тело. А затем он сам бессильно опустился на землю.
Дик очнулся. Рана в груди и разодранное плечо болели немилосердно, он чувствовал как жизнь вытекает из него. Приникнув к оленю, за которого он чуть не отдал жизнь, Дик долго и жадно ел. Затем он поднялся и подошел к ручью. Напившись, собака почувствовала, как ее клонит ко сну. Но не время было спать - осталось совсем немного времени. И пес затрусил по тропинке.
Однако очень скоро он заметил, что знакомого запаха больше он не чувствует. Тогда он понял, что идет в неправильном направлении. Если возвращаться, то ни за что не успеть к сроку в село. И Дик пошел через болота и колючие кустарники.
Вот и одно из болот, место, где не раз засасывало людей. Осторожно переступает Дик с кочки на кочку. Но вдруг он остановился. Перед ним кочка, которая явно не очень надежна. Собака наступила на нее и тут же отдернула лапу. Кочка сильно качнулась и полностью окунулась в болотную жижу. Придется прыгать…и одним прыжком собака перемахнула со своей кочки на другую, которая находилась в метре от первой. Приземлившись, пес почувствовал такую боль в плече и груди, что не удержал равновесия и упал в трясину. А болото - вещь коварная, мало кому удается вылети из трясины.
Дик забарахтался и понял, как быстро его засасывает. Тогда он огляделся и заметил корень дуба, очень толстый и прочный с виду. Дик рванулся к нему и схватился за него зубами, но по пути он ободрался об острые сучья, валявшиеся на кочках и около бережка. Все-таки Дик, несмотря на боль, подтянулся. Теперь на него было страшно смотреть: - По грудь в грязи, на самой груди кровавое пятно и видна рана, плечо разодрано, а брюхо все исцарапано.
Собака чувствовала адскую боль, но продолжала идти. Вскоре болота кончились, появился знакомый запах. Но пес проголодался, ему требовалось подкрепить силы.
Внезапно собака набрела на убитого медвежонка. Сразу было ясно, что сделано это было охотничьими собаками и людьми: были видны следы от пуль и укусы по всему телу. Пес попятился, он хорошо понимал, что отсюда нужно уходить, и как можно скорее. Но он не успел. Послышался злобный рев, и перед собакой предстала разъяренная медведица.
Дик остолбенел. Победить волка он смог только благодаря несчастному случаю…а теперь спасенья нет.
Собака осторожно двинулась мимо медведицы, но та подскочила к ней и ударила ее могучей лапой по голове. Но Дик успел повернуться, и лапа прошла вскользь. Однако пес обезумел от ярости и бросился на медведицу, полностью забыв о ранах. И хотя он был в ярости, все равно было понятно, что бить по глазам. Что Дик и сделал.
Злобный вой дал понять ему, что что-то удалось. Медведица рычала, махала лапами. Минуту назад собака вцепилась в нос медведице и смогла укусить ее за глаза. Теперь нельзя было терять ни минуты. Прыгнув, пес сшиб ее с ног и бросился прочь. Дик был не дурак, и понимал, что с медведицей раненой собаке не справиться в одиночку.
Теперь к ранам Дика прибавилась еще и открытая рана на голове, идущая ото лба к шее. Рана была довольно глубокая и причиняла немалые страдания. Тем более Дик чувствовал, как раны, загрязненные трясиной, начинают болеть и заражаться. С каждой минутою Дику было все труднее двигаться. Он не успел полакомиться медведем, и теперь сильно голодал. Однако было ясно, что конец леса уже близок.
И вот, наконец, опушка! Но Дик уже не шел, он просто полз, понимая, что просто не сможет дойти до своего родного дома. Но он тратил последние силы, тратил их на то, чтобы передать послание Фадею, Груше и ребятам. И тут, на самой опушке, опустился Дик на землю…идти дальше он не мог.
Тем временем Фадей и его семья, наконец, приехали из колхоза. Ребятишки очень уж хотели поскорей забрать Дика из чужого села, но идти туда им было запрещено. Фадей обещал привести собаку завтра. Но, по замыслу Прохора, он собирался убить эту семью и сжечь хату этой ночью. То есть Дик не смог дойти, не дошел…
Ребятам было разрешено пойти немного погулять в лес. Они веселой гурьбой отправились в лес, их родители пошли с ними, так как надо было набрать очень много хвороста. И первое, что бросилось им в глаза - Дик! Он лежал на опушке, изредка бессильно поднимая голову. Ребята бросились к собаке.
- Дик! Дик! Что с тобой, ты умираешь? Ой, Груша! У него много ран, он истекает кровью. Он умирает! - Крикнул Тарас. Тарас никогда не ошибался в делах, касающихся животных, не ошибся и сейчас.
Люди окружили собаку.
- Дик, что с тобой случилось? Нешто ты сбежал и шатался по лесу? Вона оно как, что лес тебе дать может! Неможно тебя вылечить, нет у нас таких лекарств. Помирать тебе придется, жаль тебя. - Проговорил с горечью Фадей.
Дик поднял голову, слабо вильнул хвостом, словно хотел утешить плачущих детей, и шевельнул шеей, несмотря на сильную боль, которая пронзила его тело при таком движении. Ему нужно было показать записку.
- Смотрите-ка, - с изумлением вытащила записку Груша, - что это такое?
И вот что было написано в записке:
" Груша, Фадей!
Берите ребятишек и Дика, уходите из села. Против вас заговор страшный идет, Прохор командует. Убивать вас собираются ночью, сразу после вашего приезда. Не надеюсь я на то, что Дик принесет записку, но все-таки он умен, значит, с умного и спрос больше. А другой надежды передать письмо нет. Прощайте, будет Богу угодно, свидимся.
Фёкла."
Молча прочитали все записку, не произнесли ни слова. Повернулись к Дику.
- Дик, ты выполнил свое поручение. Ты спас людей, не думая о своей жизни. Теперь, благодаря тебе, мы выживем.
Дик выслушал Фадея, наклонил голову набок. В его глазах светилось счастье - он увидел свою семью перед смертью, он не подвел их! Вытянулся странно Дик, и остановилась жизнь в глазах его, и остановилось сердце.
Поднялись Фадей, Груша и ребята. Молча постояли над Диком, а затем повернулись и зашагали в лес.
Их семья спаслась, спаслась благодаря Дику, охотничьей собаке.

Конец.