Дождливым
осенним днем в логове волков
родилось три волчонка. Маленькие и
неуклюжие, они жалобно пищали,
тычась мордочками в гладкую шерсть
матери-волчицы.
Сначала волчица волновалась,
тщательно вылизывала волчат и
изредка злобно рычала, когда какой-либо
посторонний запах влетал в логово.
Затем она, устав, задремала. Молоко
у нее стремительно убывало, но
зверь не волновался. Волк должен
был принести добычу.
Вот серая молния сверкнула у входа
в логово, и отец семейства с почти
целым зайцем оказался внутри нее.
Положив пищу, он унесся прочь, не
желая ограничиваться подобным
результатом.
Волчица проснулась, стряхнула с
себя волчат и принялась за еду.
Маленькие волчата, пища, ползали по
пещере.
Заяц был уничтожен в мгновение ока
сразу по нескольким причинам. Волки
не любят церемонится с едой, к тому
же волчица была голодна. Не говоря
уже о новорожденных, которым явно
не хватало тепла.
Отобедав, волчица потянулась и
схватила за загривок одного из
волчат. Тот смирно висел в ее мощных
клыках - маленький, беспомощный.
Аккуратно положив волчонка в самый
темный угол пещеры, волчица через
пару минут проделала то же самое с
двумя его братьями и легла рядом с
ними. Теперь они снова оказались в
тепле, пищание смолкло, его сменило
лишь чмоканье. Свежее молоко снова
стало убывать с молниеносной силой,
оно исчезало в прожорливых
маленьких пастях.
Среди всех волчат особенно
выделялся один. Он был немного
меньше своих собратьев, но тем не
менее был самым юрким, самым смелым
и любопытным волчонком. Он первый
находил соски своей матери, первый
начал есть мясо. Он заигрывал с
другими волчатами, начал охотиться
на свои кусочки мяса.
Быстро шло время, и вот уже волк
учит своих детенышей охотиться. Он
брал кусок мяса и носился с ним по
всему логову, а волчата, уже вполне
окрепшие, бегали за ним, издавая
тявканье, пока мало похожее на
взрослый вой. Эта игра развивала
ловкость, учила навыкам охоты и
помогала волчатам стать более
самостоятельными.
Пролетело три месяца. Волчата уже
почти взрослые. Однако они по-прежнему
играют со своими отцом и матерью.
Но что это вдруг случилось с их
отцом? Он отходит от них, хмуро
поглядывает на своих детей. Волчата
вновь и вновь подбегают к нему, но
он пятится к противоположной стене.
Вот он уперла в стену, дальше идти
некуда. И ватага волчат подбегает к
нему. Отец выпрямляется, его шерсть
становится дыбом. Глухо ворча, он
подает предупреждающий знак -
щелканье зубов. Волчата в
недоумении останавливаются -
почему волк прогоняет их? Они
поворачиваются к матери.
А вот мать не забыла их, она
вылизывает своих детенышей, грозно
поглядывая на волка. Тот продолжает
стоять около стены какое-то время,
затем уходит. Он не вернется, это
понимает мать. Но этого не понимают
волчата, еще лишь вкусившие плоды
жестокой жизни.
Теперь уже волчице приходится
охотиться, волчата остаются одни на
довольно долгое время. Однако все
волки приучены терпеть - приучены и
волчата. Они спокойно ждут мать,
твердо зная, что она вернется с
добычей.
И вот в один день произошло что-то
странное. Утром мать ушла за
добычей…и не вернулась. Что с нею и
где она - не знал ни один волчонок.
Вот уже прошел день и ночь, начался
второй день - а матери все нет.
Волчата ослабели, они уже еле
движутся. Но все равно каждым
нервом они ждали, что раздасться
шорох, издаваемый мыгкими лапами
волчицы.
Волчица вернулась через два с
половиной дня. По пути домой она
встретила огромную рысь с двумя
рысятами, и схватка оказалась очень
жестокой. Израненая волчица лишь
через день смогла тронуться в
далекий путь к своей пещере. И вот
она, с половиной оленя, вошла в
логово.
Ее встретил лишь один волчонок. Он
лежал посреди пещеры и жалобно
скулил, почти замолкнув. Однако
появление матери вдохнуло в него
новую жизнь, он радостно взвизгнул.
Вдоволь насытившись, он мирно
застул под боком израненого зверя.
А волчица все вылизывала свои раны,
которые доставляли ей сильные
мучения.
С такими ранами волчица не могла
охотится какое-то время. И за нее
пришлось это делать волчонку.
Нельзя сказать, что все вышло
удачно - где-то день и мать, и
волчонок были голодны. Но в конце
концов волчонок принес зайца.
Вот раны зажили. Теперь волчонок и
волчица путеществуют по лесу
вместе, охотясь за оленями и
куропатками, зайцами и кабанами.
Они часто ночевали не в своем
логове, а под открытым небом, около
забитой туши какого-нибудь
копытного. Ведь бросить добычу
нельзя - не одни они живут в лесу,
другие волки, медведи или еще кто-либо
мгновенно уничтожит еду.
Совсем редко стали возвращаться
они в пещеру. Волчонок чувствовал,
что мать все холоднее относится к
нему. Но пока что они все еще
путешествовали вместе, не отходя
далеко друг от друга.
А тем временем недалеко от леса
собиралась большая охота. Иван
Михайлович Рощников и Петр
Васильевич Мирчонов собирались
ехать на охоту вместе с друзьями.
Иван Михайлович расхаживал по
двору.
- Вы, дорогой Петр Васильевич,
слышал я, хороший охотник? Но и я не
промах, охотится люблю. Так что…
- Уж не думаете ли Вы, уважаемый Иван
Михайлович, - с усмешкой перебил
Рощникова Петр Васильевич, - что Вы
охотитесь лучше меня? А я в этом не
уверен.
Подошел слуга Ивана Михайловича.
- Лошади готовы, собаки тоже.
- Ну что же, тогда в путь! - Бодро
воскликнул Иван Михайлович. - Нет,
погодите секундочку… Петр
Васильевич, не угодно ли Вам будет
отойти вместе со мной к конюшне?
Петр Васильевич кивнул, и господа
отошли в сторону.
- Как я вижу, мне не переубедить Вас
в вопросе, касающемся охоты. Так вот,
если Вы отказываетесь прзнать во
мне лучшего охотника…
- Не безосновательно, дорогой Иван
Михайлович, - проговорил Петр
Васильевич, явно начиная сердиться.
- …я приглашаю Вас на соревнование.
Кто за сегоднявший день наберет
больше дичи, тот и будет лучший
охотник!
Другие господа, уже сидя верхом на
лошадях, с нетерпением поджидали,
когда Рощников и Мирчонов вернутся
к ним.
- Хорошо, я принимаю Ваше
приглашение. А теперь не угодно ли
будет Вам вместе со мной вернуться
к Вашим гостям?
Господа вернулись, вскочили на
лошадей и выехали в лес.
Волчица вместе с волчонком
напряженно прислушивалась к звукам,
раздающимся около опушки. Мать по
старой привычке взяла волчонка за
загривок и оттащила подальше.
Несмотря на его возраст, она по-прежнему
защищала своего детеныша, хотя
скоро этой любви и защите должен
был придти конец.
Возгласы охотников, ржание лошадей
и остальные охотничьи звуки
приближались. Волчица
встревожилась, снова подняла
волчонка и понеслась в глубь леса.
Вдруг в двадцати шагах от нее
появился всадник. С ним было пять
собак.
- Взять их! - Приказал дворянин.
Псы с лаем кинулись на волчицу.
Будь она одна, она, не задумываясь,
приняла бы бой. Но еще одна молодая
жизнь была на ее попечении. Поэтому
она, не бросив волчонка, кинулась
назад.
Собаки гнали ее нещадно. Волчица
никак не могла оторваться от них.
Вот, еще один прыжок…
По непонятной причине волчица
приземлилась неудачно, она
покатилась по земле. При этом
волчонок упал и отлетел на пару
шагов.
Вскочив, волчица хотела броситься к
нему. Но ее со всех сторон
окружали…красные флажки!
Ловкие были егеря у Ивана
Михайловича. Это они сделали такую
засаду, до боли напоминающую
волчице огонь. Практически никто из
волков не может проскользнуть под
этой натянутой линии, так как всем
животным знаком огонь, и они боятся
его.
Волчонок сильно ушибся, поэтому не
мог сразу вскочить и убежать. А его
мать не могла помочь - она сама
обезумела от страха.
Вот появился Иван Михайлович, рядом
с ним вертелись две борзые. Увидев
волчонка, они сначала замерли.
- Взять его! - Приказал Рощников.
Две собаки накинулись на волчонка,
собираясь разорвать его. А Иван
Михайлович в ту же секунду
выстрелил.
Пуля попала волчице в плечо, она
упала, но тут же вскочила снова. Ее
глаза с тревогой следили за тем, как
пся приближаются к жалобно
пищащему волчонку, который искал
защиту матери.
Раненый зверь бросился было к линии,
но мгновенно осточил. Страх перед
огнем был сильнее всего.
Иван Михайлович снова стал
прицеливаться. И тут волчица,
обезумев от ярости, от
безысходности и отчаяния, рванула к
флажкам, отним прыжком перемахнула
их и бросилась к собакам.
Лошадь Ивана Михайловича встала на
дыбы и отскочила. А волчица молнией
промчалась мимо охотников,
разметала в разные стороны борзых,
схватила волчонка и испарилась в
глуши леса.
Каким же сильным должно было быть
отчание, чтобы зверь решился
броситься на огонь? Как же сильно
волчица чувствовала свою
ответственность и как любила она
волчонка, что смогла, раненая,
сделать это?
Через пару месяцев волчица забудет
своего волчонка. Она бросит его. Но
что сейчас она сделала ради него,
ради своей любви к нему - это
показывает, что то время, когда
волчица знает волчонка, наполнено
такой любовью к нему, которой
хватает на всю жизнь.
Конец.